Евгений Петрович Петров (настоящая фамилия Катаев) родился в Одессе в семье учителя. В 1920 окончил классическую гимназию и стал корреспондентом Украинского телеграфного агентства. После этого в течение трех лет служил инспектором уголовного розыска (в автобиографии Ильфа и Петрова (1929) об этом периоде жизни сказано: «Первым его литературным произведением был протокол осмотра трупа неизвестного мужчины»). В 1923 Петров приехал в Москву, где стал сотрудником журнала «Красный перец», а в 1926 пришёл работать в журнал «Гудок».

В 1927 с совместной работы над романом «Двенадцать стульев» началось творческое содружество Евгения Петрова и Ильи Ильфа (который также работал в газете «Гудок»).

Впоследствии в соавторстве с Ильёй Ильфом были написаны:

роман «Двенадцать стульев» (1928);

роман «Золотой телёнок» (1931);

новеллы «Необыкновенные истории из жизни города Колоколамска» (1928);

фантастическая повесть «Светлая личность» (экранизирована)

новеллы «1001 день, или Новая Шахерезада» (1929);

повесть «Одноэтажная Америка» (1937).

В 1932–1937 годах Ильф и Петров писали фельетоны для газеты «Правда»

В 1935-36 они совершили путешествие по США, результатом которого явилась книга «Одноэтажная Америка» (1936). Книги Ильфа и Петрова неоднократно инсценировались и экранизировались.

Творческое сотрудничество писателей прервала смерть Ильфа в Москве 13 апреля 1937.

Петров прилагал много усилий для публикации записных книжек Ильфа, задумал большое произведение «Мой друг Ильф». В 1939-1942 Петров работал над романом «Путешествие в страну коммунизма», в котором описывал СССР в 1963. Во время Великой Отечественной войны Петров стал фронтовым корреспондентом. Погиб 2 июля 1942 – самолет, на котором он возвращался в Москву из Севастополя, был сбит немецким истребителем над территорией Ростовской области. На месте падения самолета установлен памятник.