Павел Санаев родился в 1969 году в Москве. Мать – известная актриса Елена Санаева. Дед – не менее известный актер Всеволод Санаев. Первый опыт работы в кино приобрел на съемочной площадке фильма «Чучело», режиссером которого был его отчим Ролан Быков. После этого снимался еще в трех фильмах, но учиться во ВГИК пошел не на актера, а не сценариста. В 1992 году закончил сценарный факультет и написал повесть «Похороните меня за плинтусом», которая вышла в 2003 году и сразу стала бестселлером. Безо всякой рекламы, только за счет «сарафанного радио», книга была продана тиражом более 20 000 экземпляров и продолжает раскупаться. С 1995 года Павел Санаев активно работал кинопереводчиком: сначала как синхронист, затем – как автор официальных переводов. В числе фильмов: «Властелин Колец. Братство Кольца», «Гарри Поттер и тайная комната», «Убить Билла. Часть 1» и другие. В 2002 году был написан сценарий молодежного триллера «Последний уик-энд», который Санаев изначально планировал ставить сам в качестве режиссера. На экраны фильм вышел в 2005 году. В 2007-м снял драму «Нулевой километр», также по собственному сценарию.