Настоящее имя-Илья Арнольдович Файнзильберг.Родился 4 октября (по новому стилю – 16-го) 1897 годa в Одессе в семье банковского служащего Арье Беньяминовича (1863–1933) и Миндль Ароновны (урожд. Котлова; 1868–1922) Файнзильберг. В 1913 окончил техническую школу, после чего работал в чертёжном бюро, на телефонной станции, на военном заводе. После революции был бухгалтером, журналистом, а затем редактором в юмористических журналах. Был членом Одесского союза поэтов. В 1923 приехал в Москву, стал сотрудником газеты «Гудок». Ильф писал материалы юмористического и сатирического характера – в основном фельетоны.

В 1927 с совместной работы над романом «Двенадцать стульев» началось творческое содружество Ильи Ильфа и Евгения Петрова (который также работал в газете «Гудок»).

Впоследствии в соавторстве с Евгением Петровым были написаны:

роман «Двенадцать стульев» (1928);

роман «Золотой телёнок» (1931);

новеллы «Необыкновенные истории из жизни города Колоколамска» (1928);

фантастическая повесть «Светлая личность» (экранизирована)

новеллы «1001 день, или Новая Шахерезада» (1929);

повесть «Одноэтажная Америка» (1937).

В 1932 – 1937 годах Ильф и Петров писали фельетоны для газеты «Правда».

В 1930-е годы Илья Ильф увлекался фотографией. Фотографии Ильи Арнольдовича через много лет после его смерти случайно нашла дочь Александра Ильинична Ильф. Она подготовила к публикации книгу «Илья Ильф – фотограф». Фотоальбом. Около 200 фотографий, сделанных Ильфом и его современниками. Статьи А.И. Ильф, А.В. Логинова и Л.М. Яновской на русском и английском языках. – Москва: 2002..

Илья Ильф скончался от туберкулёза в Москве 13 апреля 1937.