В романе тесно сплетены и почти неотделимы друг от друга реальность и фантастика – не случайно Буццати часто сравнивают с Эдгаром По и Кафкой

Причудливая и изящная «Загадка старого леса», с ее легкой и печальной интонацией, на первый взгляд, относится к жанру литературной сказки для взрослых, однако за незатейливой в сюжетном отношении имитацией народной легенды скрывается глубокая притча о губительности противостояния человека и природы.